睡眠技師 李韻薇

社會經濟發展和醫療水平的提升使得壽命延長，老年人口的比例正在增加，根據行政院主計總處報告，110 年老年人口數為380.4萬人，占總人口數16.2％，預計到2050年老年人口將佔總人口數20-25%，因此常見的老年醫學問題必須重視，如高血壓、糖尿病、腎功能衰竭、哮喘等呼吸系統疾病、免疫紊亂、胃食道逆流、身體殘疾、癡呆、疼痛、抑鬱和焦慮，而這些都與睡眠障礙有關。

睡眠-覺醒週期是由的穩態睡眠驅動和晝夜節律之間的相互作用，使得在白天保持警覺，夜間能夠入睡，隨著年齡的增長睡眠模式產生變化，相比於新生兒每天花費16-20小時在睡眠上，許多年長者卻無法睡滿8小時(圖一)，主要是因為年齡的增長，內部生理時鐘的效率開始降低，導致老年人睡眠容易頻繁覺醒，深度睡眠大幅減少，難以入睡和保持睡眠，並且會有早睡和早醒現象(圖二)。值得注意，研究顯示每晚睡眠不足4-5小時或超過10小時與死亡率增加有關，且罹患冠狀動脈疾病也會增加，因此不良的睡眠品質影響年長者生活的品質以及更是涉及整體健康。

焦慮和憂鬱的情緒障礙在老年人群中是常見的，年長者的睡眠結構快速變化可能與情緒低落有關，過短或過長的睡眠時間罹患憂鬱症的風險增加，憂鬱症患者通常伴隨睡眠障礙，除了少部分患者有嗜睡情形，大多呈現失眠症狀，而過早醒來被視為評估憂鬱症嚴重程度的重要指標之一；焦慮症患者則有入睡困難、失眠、夜間頻繁醒來以及過早醒來等情形，焦慮、憂鬱與失眠問題經常密不可分。    

依據國際失智症協會資料，推估每年將新增一千萬名失智症案例，平均每3秒就有一人罹患失智症，良好的睡眠品質與年老後的記憶力有非常大的相關性，如果夜間睡眠品質不佳，經常睡眠不足及頻繁醒來，罹患失智症機率比較高。

打鼾是最常見被發現的睡眠問題，隨著年齡的增長打鼾變得響亮且頻繁，絕大可能性罹患阻塞性睡眠呼吸中止症，呼吸暫停時間可能長達10-60秒，在此期間血液中的氧氣下降或是覺醒，反復睡眠呼吸中止會導致夜間睡眠中斷，並且導致白天嗜睡問題。此外，神經系統疾病不寧腿症候群，也是一種會隨著年齡的增長而患病率提高疾病，經常在傍晚或是晚間試圖放鬆入睡時，出現搔癢或是蟲咬而無法抗拒移動四肢的衝動的特徵，導致入睡困難，即使入睡後因為腿部不適以及可望移動四肢經常半夜醒來，可能造成嚴重的睡眠干擾和白天精神不佳。

衰老增加罹患睡眠相關疾病的風險，睡眠模式的改變是正常衰老過程的一部分，變老並不總是意味著睡得不好，但睡得好肯定可以改善整體健康，首先可以從個人的睡眠衛生習慣做起，好的睡眠才能有好生活兩者是不可或缺的元素。老年人的睡眠障礙需要專業診斷以及精準檢查，現代醫療都可以給予完善的治療，倘若有睡眠障礙，切勿避諱求醫尋求專業幫助。

參考資料： Gulia, K. K., & Kumar, V. M. (2018). Sleep disorders in the elderly: a growing challenge. Psychogeriatrics, 18(3), 155-165.